自然免疫と獲得免疫――体を守るメカニズム
自然免疫とは？
私たちの体には、ウイルスなどの病原体を含めて外部からの侵入を防ぐためのメカニズムが2種類備わっています。それが、自然免疫と獲得免疫です。その仕組みと特徴をご説明しましょう。
まずは“自然免疫”から。病原体が体の外から内側へ侵入しようとすると、最初に物理的・化学的バリアーが立ちはだかります。すなわち、皮膚や粘膜などに存在する殺菌性物質が病原体の侵入を物理的・化学的に防いでいるのです。ただし、ここに穴が空いていると病原体は内部に侵入してきます。そこで次に、白血球の一種である食細胞が病原体を食べたり殺菌したりして病原体を排除する、細胞性バリアーがはたらきます。この2段階のバリアーは通常、生まれつき自然に備わっている免疫機構であることから“自然免疫”と呼ばれます。
自然免疫の特徴は、病原体の侵入に反応するスピードは速いけれど、一度経験した病原体を覚える（免疫記憶といいます）仕組みがないので、再び同じ病原体が入ってきたときに同じ反応を一から繰り返さなければならない点です。
獲得免疫とは？
もう1つの免疫機構が、“獲得免疫”です。病原体が自然免疫の2つのバリアーを突破してしまったら、白血球のうちBリンパ球（B細胞）とTリンパ球（T細胞）の出番です。これが2つ目の細胞性バリアーとして機能します。Bリンパ球は抗体をつくって病原体を排除し、Tリンパ球は感染した細胞を見つけ出して退治します。この免疫機構は生まれてから獲得し発達するため、“獲得免疫”と呼ばれます。
獲得免疫の特徴は初めて出合う病原体の侵入に反応するスピードが遅く（侵入を認めてからリンパ球が増殖し、一定程度まで増えないと撃退できない）、一方で免疫記憶によって一度経験した病原体を覚え、同じ病原体が再び侵入してきたとき速やかに防御できる点です。
出典： 自然免疫／獲得免疫のメカニズム